История начинается в Венеции. Туда накануне своей свадьбы приезжает Эдуарда (Габриэла Дуарте) с матерью Эленой (Режина Дуарте). Элена, перед тем, как дочь выйдет замуж, решает показать ей великолепную Венецию, а заодно в последний раз провести отпуск вместе.
Элена - дизайнер, независимая женщина, чувственная и любящая. Она не просто преданная мать, она еще и самый близкий друг для своей дочери Эдуарды. Последняя, хрупкая и немного вздорная девушка, собирается выйти замуж за Марсело (Фабио Ассунсон), любимого сына богатых родителей, наследника крупной строительной компании. Эдуарда очень ревнива и постоянно названивает Марсело из Италии, к огромному неудовольствию своей будущей свекрови Бранки (Сюзана Виейра). Последняя считает, что ее любимчик совершил ошибку, сделав своей избранницей девушку из более низкого сословия.
Гуляя по Италии, мать и дочь знакомятся с необыкновенно обаятельным мужчиной, вдовцом Атилио (Антонио Фагундес). Естественно, Элена и Атилио сразу же тянутся друг к другу. Как тесен мир - Атилио работает архитектором в компании отца Марсело! Он большой любитель путешествий и сейчас собирается ехать на Восточном Экспрессе через Европу. Элена провожает его на вокзале. Ясно, что на этом их история не закончится.
Между тем, в Бразилии Марсело преследует его бывшая подружка Лаура (Вивиан Пасмантер), которая никак не хочет смириться с потерей возлюбленного и не останавливается ни перед чем, пытаясь вернуть его. Она сидит в машине Марсело в тот момент, когда ему звонит из Венеции Эдуарда. Лаура хватает трубку, прекрасно зная о ревности Эдуарды. Марсело, естественно, пытается телефон у нее отобрать, и они попадают в аварию. Авария довольно серьезная, и оба оказываются в больнице. Марсело в очень тяжелом состоянии, он в коме, а Лаура, хоть и получила серьезные травмы, но опасности для ее жизни нет. Семьи обоих "инвалидов" ужасно переживают. Родители Марсело решают пока ничего не говорить Эдуарде о случившемся.
Пришло время рассказать о семье Марсело. Несмотря на внешнее благополучие она далеко не идеальна. Глава семейства, Арналдо, большой любитель женщин и выпивки. Бранка, его жена, ужасная эгоистка, которой наплевать на всех и вся, даже на собственных детей, за исключением Марсело, ее любимчика. Своего второго сына Леонардо (Мурило Бенисио) и дочь Милену (Каролина Ферраз) она просто ненавидит, постоянно унижает и оскорбляет. Леонардо же просто замечательный человек, добрый, нежный и преданный. Кстати, он тайно влюблен в Лауру. Что касается Милены, она бывшая модель, пытающаяся найти себя в этой жизни.
Эдуарда, вернувшись из Италии и не увидев в аэропорту своего жениха, устраивает скандал, а, узнав об аварии, приходит в бешенство от того, что рядом с Марсело была Лаура. Она порывает с Марсело, хотя он об этом еще и не знает.
Милена встречает на своем пути красавца-летчика Нанду (Эдуардо Московис) и очень скоро влюбляется в него. Они начинают встречаться. Опять же из-за тесноты этого мира, Нанду оказывается сыном Лидии, жены Орестоса, отца Эдуарды. У последней с отцом отношения хуже некуда, вернее сказать, отношений вообще нет, Эдуарда всячески его избегает, стесняется и даже не разговаривает. Бедный Орестос (у них с Лидией есть еще очаровательная девчушка Сандра) страдает от пристрастия к выпивке и никак не может найти себе работу.
Бранка уже с давних пор влюблена в Атилио, и Марсело она любит так сильно, потому что думает, что он сын Атилио. Естественно, увидев, что Атилио после возвращения из-за границы начинает ухаживать за Эленой, Бранка становится ее врагом номер один. За Атилио вообще увивается целая толпа женщин, например, исполнительный директор компании Изабэл (Кассия Кисс), с которой он расстается, чтобы встречаться с Эленой. Кроме того, по нему втайне сохнет лучшая подруга и компаньонка Элены Флавья.
Изабэл после расставания с Атилио решает, что теперь ее целью в жизни будет богатство, и сходится с Арналдо, который уже давно за ней ухлестывает. Она беспощадно тянет из него деньги: на драгоценности, на новую шикарную квартиру и т.д. В конце концов, она его просто ограбит, переведя огромные деньги с его счета на свой.
Отношения Элены и Атилио развиваются стремительно, вскоре они решают пожениться. В это же время Марсело удается вернуть Эдуарду, они играют свадьбу и переезжают жить в дом к Бранке. Однако у них все складывается не совсем гладко. Во-первых, против них работает Бранка, причем работает так хитро, что никому и в голову прийти не может, что она хочет их брак разрушить. А во-вторых, старается Лаура, решившая ради своей цели сойтись с Лео и подобраться поближе к его брату. И, хотя Эдуарда стала гораздо спокойней и сдержанней, все это не приносит ей большого удовольствия.
Между тем, Марсело и Эдуарда отчаянно пытаются завести ребенка. Им это было удается, но Эдуарда теряет ребенка. Вскоре она снова забеременеет, по иронии судьбы, одновременно со своей матерью. В роддом они ложатся вместе.
Вот там-то и происходит основное событие сериала: Элена рожает здорового ребенка, а роды Эдуарды проходят очень сложно, и врачам приходится удалить ей матку. Но это еще цветочки, ребенок Эдуарды умирает этой же ночью. Обнаруживает это врач Сезар, давно и безнадежно влюбленный в Эдуарду, он рассказывает все Элене, и та, зная, что у дочери детей больше не будет, решает пожертвовать своим счастьем и подменить детей. Атилио она говорит, что их ребенок умер. Несчастный отец очень сильно переживает эту новость, он никак не может поверить в то, что его мечта так неожиданно разбилась.
Элена тщательно хранит свою тайну, и открывает ее только своему дневнику. Однако, Атилио вскоре начинает подозревать, что она от него что-то скрывает. Он пытается вызвать жену на откровенный разговор, но та всячески увиливает. В конце концов он не выдерживает и уходит от Элены, к огромному удовольствию Бранки, Изабэл и Флавьи. Последнюю он и выбирает в качестве очередной любовницы. Естественно, Элена очень тяжело переживает уход мужа и предательство подруги, но решает, что счастье единственной дочери дороже. Позже у них с Атилио складываются очень теплые дружеские взаимоотношения.
Между тем, счастье это очень зыбко. Лауре все-таки удается соблазнить Марсело, и Эдуарда, узнав об этом, оставляет его и запрещает видеться с сыном. Тут начинается настоящий кошмар: они начинают ругаться всегда и везде, где только встречаются. Это, опять же, на руку Лауре и Бранке. Лаура с огромной радостью узнает, что беременна, и еще с большей радостью узнает, что у нее будет двойня. Она немедленно самым жестоким образом ставит Эдуарду в известность, а в последствии с гордостью демонстрирует свой живот всем вокруг.
Несчастный Лео наконец-то встречает свое счастье - очаровательную Катарину (Каролина Дикман), дочь соседки Элены. Что касается бурного романа между Миленой и Нанду, тут Бранка подстраивает дочери ужасную подлость: с помощью человека, нанятого своей подругой, она подкладывает в сумку Нанду наркотики, и того арестовывают. К счастью, родителям Лауры, на редкость добрым и отзывчивым людям, удается распутать этот клубок: они, вместе с Лео и Миленой, находят человека, подложившего наркотики, и получают доказательства невиновности Нанду. Лео и Тражану (родители Лауры) испытывают настоящий шок, узнав истинного организатора всей этой истории. Лео устраивает матери допрос с пристрастием, а та в ответ жестоко оскорбляет и унижает его. Бранке все нипочем, ей совершенно плевать, кто и что подумает, она сама позже расскажет Милене о совершенной ею подлости, причем без тени раскаяния.
Но в конце концов, Лео с Катариной и Милена с Нанду сыграют свадьбу в один день.
Между тем, Марсело не сразу, но поймет, что без Эдуарды его жизнь пуста, и приложит все усилия, чтобы вернуть ее. Ему это удастся, Эдуарда простит его и даже разрешит ему видеться с только что родившимися у Лауры двойняшками (мальчик и девочка).
Дальше события разворачиваются стремительно: Бранка в ссоре выпалывает Арналдо, что Марсело - ребенок Атилио. Марсело слышит все это, устраивает скандал матери, рассказывает об услышанном сестре и брату, и они решают все вместе пройти анализ на ДНК. Анализ выдает неожиданные результаты: Марсело и Милена - дети Арналдо, а вот Лео - сын Атилио. С Бранкой случается настоящая истерика, она не может поверить, что ее любимчик на самом деле родился не от любимого мужчины. А вот Атилио по-настоящему счастлив, он всегда чувствовал к Лео особую привязанность (кстати говоря, взаимную).
О тайне Элены узнает все большее и большее количество людей: сначала ее сестра Виржиния (Анжела Виейра), затем Орестос, случайно наткнувшийся на заветный дневник, и родители Сезара. Все осуждают Элену и считают, что она должна сказать правду Атилио и Эдуарде, что ребенок должен жить с родителями. Однако Элена твердо стоит на своем, пока…Эдуарда случайно не перепутает сумки и не возьмет себе пакет Элены вместе с дневником, хранившим тайну. Невозможно описать, что творится с Эдуардой, когда она узнает правду, она не может простить мать, как и Атилио. Последний просто кричит: "Кто дал тебе право вершить чужие судьбы? Ты возомнила себя Богом?", - и бьет посуду. На первом этапе от Элены все отворачиваются. Затем, потихоньку остывая, решают дать ей еще один шанс. Атилио произносит замечательную фразу: "Ты не умеешь любить, но ты еще можешь научиться…".
Эдуарда с Марсело берут на выходные близнецов и едут с ними за город в Ангру. Лаура, возмутившись, что они еще не вернули ее детей, впрыгивает в самолет, где пилотом работает Нанду, и они вылетают в Ангру. По пути самолет терпит крушение и падает в воду; спасателям удается вытащить Нанду, а вот Лауру так и не найдут…Марсело с Эдуардой возьмут двойняшек к себе и даже решат усыновить еще детей.
Заканчивается сериал очень трогательно: Элена с Атилио и Марсело с Эдуардой гуляют по парку, а их маленький сынишка бегает между ними и хватает их за руки…
